Lualtek sta tracciando una nuova strada nell’evoluzione delle pratiche agricole attraverso soluzioni tecnologiche all’avanguardia. Fondata con l’obiettivo di migliorare la sostenibilità e l’efficienza nell’ambito agricolo, Lualtek è una startup siciliana che offre un approccio innovativo alla gestione delle coltivazioni, trasformando radicalmente il modo in cui gli agricoltori interagiscono con le proprie terre.
Lualtek si distingue per la sua missione di portare l’agricoltura nell’era digitale: la sua piattaforma integra sensori avanzati, stazioni meteorologiche e attuatori, tutti alimentati da una connessione a lungo raggio che supera le limitazioni delle connessioni tradizionali, permettendo agli agricoltori di avere un controllo senza precedenti sulle loro coltivazioni, indipendentemente dalla distanza geografica.
Attraverso il monitoraggio accurato e l’ottimizzazione delle risorse, la startup mira a:
- ridurre l’uso di pesticidi;
- razionalizzare l’uso dell’acqua;
- energetizzare un’agricoltura più sostenibile ed ecologica.
In questo contesto, le soluzioni proposte da Lualtek non solo riscrivono il modo in cui gli agricoltori gestiscono le loro coltivazioni ma promuovono un futuro sostenibile per l’agricoltura, in cui la tecnologia è al servizio della produttività, dell’efficienza e della conservazione ambientale.
A maggio 2023, Lualtek ha partecipato alla Creative Business Cup Italia aggiudicandosi il premio speciale Foodit – Italian Food Experience dedicato alla migliore startup innovativa del settore agritech. Nel corso dell’anno, i ragazzi di Lualtek hanno partecipato a numerose fiere ed eventi nazionali ed internazionali, vincendo diversi premi come il BFWE Innovation Award 2023, il programma Acceleration4Change 2023 di Huawei e la partecipazione all’UniCredit Start Lab.
Il 27 ottobre 2023, Lualtek è stata presentata dal Consorzio Materahub, in qualità di incubatore, al programma di presentazione delle startup di Startup Marathon.
Abbiamo incontrato Luca Occhipinti, CEO e Co-founder, per approfondire insieme la storia e le potenzialità di Lualtek.
Per iniziare, potreste raccontarci la storia di Lualtek, chi siete e come avete intrapreso questa avventura nell’ambito dell’agricoltura digitale? Qual è stata l’ispirazione dietro la nascita di Lualtek e come la vostra startup si è evoluta nel corso del tempo?
Lualtek nasce quasi come un gioco, una provocazione lanciata a un amico imprenditore agricolo che, sdraiato in spiaggia con gli amici in un caldo pomeriggio d’agosto, con l’incombere di nuvoloni all’orizzonte, si affretta a raccogliere le sue cose per fare 30 chilometri in macchina e chiudere i colmi tetto della sua serra, pur avendo dei motori per la chiusura e l’apertura, che però dovevano necessariamente essere azionati in loco attraverso un pulsante fisico. Un via vai che ripeteva tre o quattro volte al giorno, quando era necessario, in qualsiasi momento e ovunque si trovasse; situazione che lo vincolava sette giorni su sette ad essere in loco. Inconcepibile per chi accende la luce e apre la porta di casa a migliaia di chilometri di distanza, con uno smartphone.
Le soluzioni disponibili sul mercato richiedevano non solo degli importanti investimenti per le apparecchiature e l’installazione, ma anche una ristrutturazione della serra che sarebbe stata completamente sostituita da una serra con standard più moderni e apparecchiature (motori, pompa per l’antigelo, sensori, sistema di irrigazione) già integrate. Inoltre, il pozzo e il motore per il pompaggio dell’acqua che riempiono la cisterna per l’irrigazione si trovano a ottocento metri di distanza dalla serra e dal sistema di irrigazione. Questo causava un importante spreco d’acqua dato che, dal momento in cui l’acqua iniziava a strabordare dalla cisterna al momento in cui la pompa veniva spenta, passavano diversi minuti. Anche in questo caso il via vai andava fatto almeno tre volte al giorno, l’equivalente del numero di irrigazioni giornaliere necessarie in questo caso. La gestione della pompa e l’implementazione di un galleggiante, che venissero gestiti anche in base alle necessità di irrigazione, esigeva l’installazione di sistemi che richiedevano il cablaggio di cavi, per altro in una strada pubblica: ulteriore ostacolo non indifferente.
Nel settembre 2020 iniziamo quindi la ricerca tecnologica sul protocollo radio migliore per la gestione dei sensori e delle automazioni in modo efficiente ed efficace. Le ricerche si soffermano sui protocolli a lungo raggio e a bassa frequenza, tra cui si distingue LoRaWAN, un protocollo che consente la trasmissione dei dati a lunghissimo raggio e a bassissimo consumo di energia. Dopo ricerche sulla tecnologia e sull’integrazione con LoRaWAN e lo sviluppo di schede elettroniche ad hoc per l’ottimizzazione dei sensori e degli attuatori, abbiamo sviluppato i nostri primi hardware funzionanti, equipaggiati di pannello solare e che, non richiedendo manutenzione, hanno una durata illimitata. I sensori LoRaWAN integrati nel sistema Lualtek consentono di trasmettere i dati fino a 10 chilometri di distanza e per questo non richiedono né copertura internet, né energia elettrica nei pressi dell’impresa agricola. Inoltre non è necessaria l’installazione: possono essere posizionati direttamente dall’agronomo o dall’imprenditore agricolo.
Gli attuatori LoRaWAN integrati nel sistema Lualtek devono essere invece installati e collegati ai dispositivi che si desidera azionare. Le esigenze dell’Impresa Agricola Andrea Angilletti potevano essere coperte da un termo-igrometro che misurasse la temperatura e l’umidità (i valori che dovevano essere controllati e mantenuti stabili all’interno della serra) e azionasse di conseguenza il relè collegato ai motori elettrici di apertura e chiusura dei colmi. Abbiamo lavorato quindi su una prima interfaccia utente che consentisse di leggere i dati e impostare le automazioni: è qui che entra in gioco l’importante know-how legato allo sviluppo di progressive web app e alla user experience nell’ambito digital maturato da Alessio Occhipinti nelle passate esperienze in multinazionali del settore e-commerce, finanza e marketing. Nasce così la Progressive Web App Lualtek: full responsive, installabile e fruibile allo stesso modo su tutti i dispositivi, che gestisce le web push notifications come le notifiche di un’app nativa, e completamente integrabile con software di terze parti (es. Telegram).
L’app consente di monitorare i valori dei sensori, visualizzare lo storico, impostare delle “Scene” (automazioni) che possono azionare qualsiasi cosa sia collegato alla corrente elettrica (sulla base dei valori dei sensori) e ricevere notifiche push e alert sul raggiungimento delle soglie precedentemente impostate. Questa soluzione, oltre a portare una novità importante nel settore agricolo, che non ha mai posto attenzione all’usabilità delle app e delle web app per la gestione dei sensori e dell’azienda agricola in generale, sostituisce completamente l’installazione di una centralina di migliaia di euro e il relativo consumo di energia elettrica.
Sulla base di questa esperienza, nel gennaio del 2021, abbiamo deciso di divulgare il nostro progetto tramite un comunicato stampa diffuso da un ufficio stampa locale e un investimento pubblicitario su Google e Facebook di qualche centinaio di euro. Dopo pochissimi giorni dalla divulgazione del comunicato, abbiamo registrato un elevatissimo interesse nei confronti del progetto, sia da parte della stampa, sia da parte degli imprenditori agricoli locali e non. Degli esempi lampanti riguardano la visita della redazione regionale della Rai che ha dedicato a Lualtek un servizio al TG3 Regionale, la pubblicazione di un articolo su Fresh Plaza, uno dei più importanti editori online sull’agricoltura, la sua traduzione in inglese, francese, spagnolo e turco e la chiusura dei primi contratti nel giro di tre mesi dalla fondazione dell’azienda, avvenuta ufficialmente nel febbraio 2021. L’interesse maturato nei confronti del progetto e le potenzialità che abbiamo intercettato, ci hanno spinto ad avviare la ricerca di investitori che potessero sostenere i primi anni dell’attività attraverso un investimento in equity.
Lualtek si configura come un innovativo Agronomo Virtuale grazie all’utilizzo dell’intelligenza artificiale: in che modo utilizzate l’IA per migliorare le decisioni agricole e quale impatto ha sulla riduzione dell’uso di risorse e sull’ottimizzazione della produzione?
Lualtek impiega degli algoritmi per analizzare i dati raccolti dai sensori installati nelle coltivazioni. Questo consente di ottimizzare le decisioni agricole basandosi su analisi dettagliate delle condizioni ambientali, della salute delle piante e altri fattori cruciali. L’implementazione dell’IA contribuirà a ridurre l’uso delle risorse come l’acqua e i fertilizzanti e a ottimizzare la produzione, offrendo agli agricoltori soluzioni personalizzate basate sull’apprendimento automatico e sui dati dei sensori. Inoltre con lo sviluppo di modelli previsionali per malattie delle piante sarà possibile gestire in modo puntale e tempestivo eventuali trattamenti necessari.
Uno degli elementi distintivi di Lualtek è l’utilizzo di LoRaWAN® per la trasmissione dei dati a lunga distanza. In che modo questa tecnologia ha contribuito a superare le sfide legate alla connettività in ambienti agricoli isolati e ha migliorato l’efficienza delle operazioni?
LoRaWAN, utilizzato da Lualtek, è una tecnologia chiave per superare le sfide di connettività in zone rurali o isolate. Questo protocollo consente la trasmissione di dati a lunga distanza con basso consumo energetico. Grazie a LoRaWAN, Lualtek è in grado di garantire una comunicazione efficace tra i sensori e le centrali di controllo, migliorando così l’efficienza delle operazioni agricole anche in aree difficili da raggiungere o con limitata connettività internet. Il firmware proprietario e brevettato di Lualtek consente di creare automazioni via radio in modo efficace.
Molte aziende agricole stanno cercando soluzioni innovative per ridurre l’impatto ambientale. Come Lualtek affronta specificamente la sfida della sostenibilità, e quali sono i risultati tangibili che gli agricoltori possono ottenere nell’adozione della vostra tecnologia?
Lualtek si impegna a ridurre l’impatto ambientale in agricoltura attraverso soluzioni tecnologiche avanzate. I suoi prodotti aiutano a ridurre l’uso di risorse come acqua e fertilizzanti e a minimizzare l’impatto sul terreno e l’ambiente. I numeri parlano chiaro: i primi 35 clienti di Lualtek hanno riscontrato un risparmio d’acqua del 40%, una produzione incrementata del 20% e un consumo di elettricità ridotto del 15%. Gli agricoltori possono quindi ottenere risultati tangibili come la diminuzione dei costi operativi, l’ottimizzazione delle risorse idriche e una migliore qualità delle colture, contribuendo così a un’agricoltura più sostenibile.
Guardando al futuro, come vedete il ruolo di Lualtek nell’evoluzione dell’agricoltura sostenibile? Quali sono le prospettive di crescita e le sfide che prevedete affronterà il settore nel prossimo periodo?
Nel futuro, Lualtek mira a consolidare il suo ruolo nell’evoluzione dell’agricoltura sostenibile. Con il continuo avanzamento della tecnologia e l’aumento dell’attenzione verso pratiche agricole sostenibili, Lualtek prevede una crescente domanda per le sue soluzioni. Le sfide includeranno l’adattamento alle varie condizioni climatiche e ambientali, l’espansione in nuovi mercati e l’integrazione con altri sistemi tecnologici. Lualtek si impegna a rimanere all’avanguardia nell’innovazione e nel supporto agli agricoltori per affrontare le sfide del futuro.
